相比138亿岁的宇宙，人类短短的文明史只是一瞬间。如果将宇宙诞生和演化至今的历史压缩为1年，那么人类文明在14秒之前才刚刚萌芽。
科学家估计，仅在920亿光年的可观测宇宙中，就有1000亿个和银河系大小相仿的星系，每个星系至少拥有1000亿颗恒星，保守估计宜居行星的数量在1万亿颗以上。就算只有0.1%的宜居行星孕育了生命，那么仅在银河系内存在生命的星球至少也有100万颗！
银河系的历史可以追溯到130亿年之前，而人类祖先作为一个独立物种存在于地球的时间只有20万年，文明史更是只有几千年，工业革命200年前刚刚发生，无线电通讯100多年前才出现，70年前掌握核裂变，60年前才迈入太空时代。如果有朝一日人类突破星际旅行的门槛，殖民整个银河系只需200万年！
智慧文明本不该如此稀有，为什么在宇宙中没有它们存在的蛛丝马迹呢？
英国伦敦帝国理工学院的大卫·克莱门斯认为，生命在整个太阳系甚至银河系或许是普遍现象，但这些外星生命栖息于冰层覆盖的深海中，根本无法与外界沟通。
研究发现，地球最初的生命很可能在深海的热泉喷口附近诞生，并以海底丰富的矿物质为生。实际上，当今地球最大的生物圈就在几千米深的海床上，覆盖了整个地球表面的60%。
如果将液态水作为生命存在的前提条件，太阳系内就有很多能够孕育生命的星球。土星和木星几颗卫星的冰下海洋拥有极为丰富的液态水。直径只有1100千米的土卫四含水量相当于地球的1/3，而木卫三的水多达地球的40倍！土卫二和木卫二上还发现存在异常活跃的间歇泉喷流。
考古研究显示，地球生命诞生的时间远比我们想象的要早。43亿年前，刚刚结束“晚期重型轰炸”的地球表面如同炼狱，但深海中已经出现最原始的单细胞生物——这表明如果环境适宜，生命将以极快的速度萌生并繁衍。
因此在那些太阳系之外的冰冷行星上，或许生存着数量难以想象的外星生命，只不过它们头顶上覆盖着几十千米到几百千米的冰层，如同禁锢在深海牢狱之中，很难有机会一睹外面的世界。虽然地球也有海豚和章鱼这样聪明的海洋生物，但它们在水中如何进化出高等智慧仍然是一个无解的难题。
也许我们费尽心血寻找的外星智慧生命，已经被锁死在厚厚的冰层之下，终其一生都无法遥望灿烂的星空，也无法向外释放任何文明讯号。