世界阿尔茨海默病，也就是俗称的“老年痴呆”，目前已经成为继心血管病、脑血管病、癌症之后，威胁老年人健康的“第四大杀手”。
一、阿尔茨海默的典型症状
1、记忆障碍：丢三落四，说完就忘，以记忆力下降为主。
2、精神和行为异常：早期可有焦虑不安，易为一点小事发脾气，也可表现为情感冷淡；性格变得自私，不知关心亲人的改变，病情逐渐加重后，不知饥饱、不知自理卫生、不修边幅等。
3、生活能力下降：出现应用工具的生活能力即较为复杂的生活能力下降，如接听电话、上街购物、管理钱财、烹调、洗衣、吃药等全都一塌糊涂。
二、典型症状众所周知，非典型症状更不容小觑
视而不见——大脑后部皮质萎缩
与典型的阿尔茨海默症状不同，这类病人最早是通过视觉症状显现出来的，主要表现就是看不清东西、找不到物品，早期即出现空间能力下降，如不会画图，不会写字，不会看表，衣服穿颠倒，容易迷路等。比如：
① 每天早晨找不到牙刷，无法进行刷牙；
② 可以看到地面上的蚂蚁却找不到桌子上的水杯；
③ 不能正确分辨颜色和形态，等等。
而像情景记忆、语言和自知力等典型症状会在病程早期保留下来或仅轻微受损。
实际上，大脑后部皮质萎缩（PCA）是以视觉症状为首发的慢性进行性神经变性疾病—— 患者大脑后部与视觉空间相关的顶叶以及与视觉认知相关的枕叶萎缩，进而引发视觉失认。通常情况下，当大家出现视觉问题时，大多都会前往眼科就诊，却往往因视力正常无功而返，随后相关症状就被搁置一旁，直到疾病加重影响到记忆力和其它认知功能的时候，才会到神经科就诊，但这时或许已经错过了最好的治疗时机。这种类型的阿尔茨海默病起病年龄一般较早，多于50~65 岁发病；而典型阿尔茨海默病患者多于65 岁以后起病。大脑后部皮质萎缩如果在早期没能接受合理治疗，病情也会在2~3 年内迅速加重，逐渐演变为典型的阿尔茨海默病症状。
三、老年性痴呆的危险因素
1、年龄
人的脑细胞随着年龄的增长而逐步老化死亡，但大多数人的脑细胞老化到一定程度即停止(生理性老化) 。如果脑细胞退化程度严重，超过正常老化的程度(病理性老化) ,就可导致老年性痴呆。据调查，本病最早50岁可发生，随着年龄的增长，发病率逐步上升。在60～90岁年龄段，每增加5岁，发病率增加1倍；80岁以上老人的发病率最高，达20%～30%；到90岁以后，有所下降。但在日常生活中，我们也看到许多高龄老人，他们身强力壮，精力充沛，耳聪目明，过着正常人的生活。可见，高龄不是老年性痴呆的决定因素，我们应该消除“人老必痴呆”的错误思想。
2、遗传
遗传因素对人的影响是广泛的，能导致多种疾病和生理异常现象，对智力的影响也不例外。正常人群患本病的比例为1% 。而家族中有本病者，其患病的比例上升为10% 。双胞胎同病率也相当高，如卡尔曼(kalImam,1997) 调查108 例双生子后发现，双卵双生子患AD 的同病率为8.0% ,而单卵双生子为42.8% 。在同一家庭里，一些人往往进入某一年龄段后，甚至在早年时期就出现了记忆力减退、智力下降等本病的症状，这就是人们所说的家族性早发性AD，与之有关的基因是位于21 号染色体上的淀粉样蛋白前体(APP) 基因、位于12号染色体上的早老素—1( PS-1 )基因和位于1 号染色体上的早老素—2( PS-2 )基因。但我们平时见到的AD 绝大多数是迟发性AD ,可能与之相关的基因是载脂蛋白E( APOE )基因。
3、脑血管病变
老年人易患高血压、糖尿病、高脂血症、心脏病等疾病，这些都是脑血管病变的危险因素，可导致脑动脉硬化、脑梗死、脑溢血等脑血管病变。脑血管病变可使脑血流量及氧气供应减少，细胞代谢降低，最终导致神经细胞的死亡，引起细胞数量减少而导致痴呆。目前认为，血管病变是“细胞凋亡”( 细胞内死亡程序活化而致的细胞自杀) 的重要因素之一，因此脑血管病变不但是导致脑血管性痴呆(VD) 的根本因素，也是AD 的危险因素。所以，养成良好的生活方式，控制血糖、血脂和血压，预防脑血管病变的发生，是避免老年期智力下降的有效措施。
4、文化程度
有人认为，早年的文化教育直接使脑细胞的数量、储备及扩充能力增加，缺乏文化教育会造成缓慢而持久的智力刺激缺乏。一些老人退休后，自觉“老了”，而平时懒得动脑筋，致使大脑长期处于抑制状态，脑细胞缺少刺激，脑功能得不到利用和强化,造成脑逐渐老化、衰变, 而易导致老年性痴呆。国内调查资料表明，文化教育程度越低，本病发病率越高，文盲组发病率( 2.2% ) 远远高于小学组( 0.84% ) 和中学组( 0.81% )。这说明，文化教育程度与本病的发病率密切相关。一些调查还发现，智商高的人和大脑容积大的人，由于脑细胞储备充足，本病发病率也低。因此，离退休后，适度地进行脑力活动，参加社会活动，有利于预防本病的发生。